Licenciado em Químicas. Profesor de Física y Química. Director de Instituto. Me encanta la divulgación científica y combato las pseudociencias. De izquierdas.
La ciencia descarta relación entre móviles y cáncer tras casi tres décadas de investigación
Alberto Nájera López, Universidad de Castilla-La Mancha and Jesús González Rubio, Universidad de Castilla-La Mancha
mar, 3 de septiembre de 2024, 4:43 p.m. GMT+2·5 min de lectura
Corría 2011 cuando la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), encendió las alarmas. Clasificó las radiaciones emitidas por los teléfonos móviles como “posiblemente carcinogénicas para los humanos” (grupo 2B). El anuncio, aunque cauteloso, provocó titulares como “los celulares aumentan riesgo de cáncer cerebral” (BBC) o “la OMS dice que el uso de teléfonos móviles es posiblemente cancerígeno” (Insalud). Lo que ayudó a consolidar, así, la creencia colectiva de que los móviles y las antenas producían cáncer.
Esto dejó a muchos usuarios –es decir, a casi todos nosotros– con la sensación de que llevábamos un pequeño y silencioso aparato en nuestros bolsillos capaz de provocarnos un cáncer. Desde entonces, hemos visto cómo el uso de estos teléfonos ha explotado: se han sucedido diferentes generaciones de dispositivos de telefonía (4G y 5G), junto con un debate sobre su seguridad. ¿Podrían estos artilugios que utilizamos a diario ser un peligro para nuestra salud?
Lo que decía la ciencia entonces
La decisión de la IARC en 2011 no fue tomada a la ligera. Se basaba en estudios científicos que mostraban algunas asociaciones entre el uso de móviles y ciertos tipos de cáncer cerebral, como el glioma y el neuroma acústico. Sin embargo, la evidencia no era suficientemente fuerte y concluyente. Los trabajos presentaban limitaciones, y la IARC lo reconoció en su cauteloso anuncio, dejando abierta la puerta a más investigaciones.
No obstante, para muchos, ese “posiblemente” fue suficiente para preocuparse o para directamente asumirlo como un riesgo real. Para otros, supuso una señal de que la ciencia aún no estaba segura y de que hacían falta más investigaciones. Debemos recordar que en ese grupo 2B están también, por ejemplo, el aloe vera o la naftalina.
La nueva evidencia: ¿qué nos dice hoy la ciencia?
Ahora, un grupo internacional de científicos, liderado por Ken Karipidis, acaba de publicar un estudio que revisa la evidencia acumulada desde la revisión de la IARC. Este nuevo trabajo ofrece la visión más exhaustiva, clara y actualizada de lo que realmente sabemos hoy sobre los móviles y el riesgo de cáncer.
El equipo de Karipidis ha revisado no uno ni dos sino 63 estudios epidemiológicos realizados en los últimos 30 años, abarcando a millones de personas en 22 países. Además, ha tenido en cuenta y analizado la fortaleza de cada uno de los trabajos incluidos, evaluando también los posibles sesgos que pudieran condicionar sus hallazgos.
¿El resultado? La evidencia no muestra un aumento significativo en el riesgo de los tipos de cáncer más investigados, como el glioma, el meningioma o el neuroma acústico, asociados con el uso de teléfonos móviles.
Incluso han analizado factores como el tiempo desde el primer uso, la cantidad de llamadas realizadas o la duración total de las mismas. También han incluido otros tipos de cáncer o la posible radiación de las antenas de telefonía. Con todos estos datos, los científicos no encontraron un patrón claro que sugiera que el uso del móvil incremente el riesgo de estos cánceres. En pocas palabras, la evidencia más reciente sugiere que los teléfonos móviles probablemente no causan cáncer.
Lo que esto significa para usted
Si usted es uno de los miles de millones de personas que usan un teléfono móvil a diario y, además, estaba preocupado o había escuchado aquello de que producía cáncer, estas noticias deberían ofrecerle tranquilidad.
La ciencia, que ahora ha tenido más de una década para observar los efectos del uso masivo de móviles, analizando series epidemiológicas y datos de exposición, no ha encontrado una razón para pensar que está en riesgo claro de cáncer por usar su móvil o por vivir cerca de una antena de telefonía. Además, esto implica que los límites establecidos por agencias como la Comisión Internacional sobre Protección Frente a Radiaciones No Ionizantes (ICNIRP) se muestran seguros.
Ciencia frente al miedo y al ruido
En un mundo saturado de información, los titulares alarmantes pueden sembrar fácilmente el miedo, especialmente cuando se trata de nuestra salud. Queremos pensar que la creencia que tiene mucha gente de que estos dispositivos “podrían causar cáncer”, ejemplo claro de cómo el ruido mediático ha distorsionado la percepción del riesgo, da paso al sosiego que debe ofrecer la ciencia.
La ciencia avanza con cautela. Un solo estudio nunca es suficiente para sacar conclusiones firmes; es el conjunto de investigaciones revisadas y validadas, como la que nos inspira hoy con 63 trabajos incluidos, lo que proporciona una visión más clara y confiable. Aunque este proceso puede parecer lento, es crucial para evitar afirmaciones precipitadas y asegurar que nuestras decisiones y opiniones se basen en evidencia sólida.
Esta nueva publicación nos permite pasar de un “posiblemente” cauteloso a una confianza creciente en que los móviles no están incrementando nuestro riesgo. No es el final del debate, pero sí un paso adelante hacia una comprensión más completa y basada en la evidencia.
Y ahora, ¿qué sigue?
Por supuesto, esto no significa que no debamos seguir investigando. La tecnología y el uso de los móviles están en constante evolución, y los científicos continuarán monitoreando cualquier cambio en las tendencias de salud pública. En España, desde hace años, el Comité Científico Asesor en Radiofrecuencias y Salud (CCARS) evalúa periódicamente la evidencia disponible. Los últimos hallazgos son consistentes con su último informe de 2020-2022.
El mensaje debe ser claro: use su dispositivo con moderación si lo prefiere, pero no hay evidencia sólida para que se preocupe por un aumento en las posibilidades de desarrollar un cáncer. La ciencia, al igual que el aparato que lleva en su bolsillo, está aquí para ayudarte a tomar decisiones informadas.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation, un sitio de noticias sin fines de lucro dedicado a compartir ideas de expertos académicos.
El 5G tampoco nos matará
¿Provoca cáncer el teléfono móvil?
Pseudoterapias, estrés y cáncer: una combinación peligrosa
Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.
Un experimento histórico, realizado en el CERN de Suiza, uno de los mayores centros de investigación atómica del mundo, elimina la posibilidad de que la antimateria sea rechazada por la fuerza de gravedad
La paradoja de los gemelos es uno de los enigmas más fascinantes y confusos en el mundo de la física. Propuesta por primera vez en el contexto de la teoría de la relatividad de Einstein, esta paradoja desafía nuestra comprensión del tiempo y cómo funciona en diferentes velocidades y gravedades.
La paradoja de los gemelos es un experimento mental que se basa en la teoría de la relatividad especial de Einstein. Según esta teoría, el tiempo no es absoluto, sino que depende del estado de movimiento del observador. Así, dos relojes que se mueven a velocidades diferentes marcarán tiempos distintos.
La paradoja consiste en imaginar a dos gemelos, uno que se queda en la Tierra y otro que viaja en una nave espacial a una velocidad cercana a la de la luz. Cuando el gemelo viajero regresa a la Tierra, se encuentra con que su hermano ha envejecido más que él. Esto se debe a que el tiempo se ha dilatado para el gemelo que se ha movido más rápido, mientras que el tiempo ha transcurrido normalmente para el gemelo que se ha quedado en reposo.
La paradoja se resuelve al considerar que los dos gemelos no son observadores equivalentes, ya que el gemelo viajero ha tenido que cambiar de dirección y de velocidad para volver a la Tierra, lo que implica una aceleración. Esto rompe la simetría entre los dos sistemas de referencia y hace que el gemelo viajero sea más joven que el gemelo terrestre.
La paradoja de los gemelos no solo es un enigma teórico intrigante, sino que también tiene aplicaciones prácticas en la física moderna. Se utiliza en la corrección de sincronización de relojes en el sistema de posicionamiento global (GPS), donde los satélites en órbita experimentan una dilatación del tiempo debido a su velocidad relativa con respecto a la Tierra.
La paradoja de los gemelos es un recordatorio impresionante de la manera en que la teoría de la relatividad de Einstein ha transformado nuestra comprensión del tiempo y el espacio. Aunque inicialmente desafía la intuición humana, esta paradoja se ha convertido en una pieza fundamental de la física moderna y ha abierto las puertas a una serie de descubrimientos científicos emocionantes.
Poderes económicos y políticos contribuyen a menoscabar la credibilidad de los científicos, una desconfianza que se traslada a la población, especialmente a la más conservadora.
La derecha más radical tiene problemas con la ciencia. Así lo indican numerosos estudios, que muestran cómo desde la pandemia el problema se ha agravado y la tensión que genera asoma con frecuencia en el discurso político. Un ejemplo es el que se vivió con la última dana en Madrid que provocó críticas y ataques contra la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) y contra las alarmas de las autoridades por parte de políticos y periodistas de derechas. Esa puesta en duda de cualquier dato no solo merma la confianza en los científicos, sino también en las instituciones.
Pero entre los factores que contribuyen a esa desconfianza cada vez mayor están también los conocidos como mercaderes de la duda, supuestos expertos contratados por empresas que se dedican a hacer contra informes que benefician a sus clientes para contradecir investigaciones serias. Es lo que pasó en su momento con el tabaco, por eso, cada vez que llega un informe, hay que rascar para saber quién lo firma y cuáles son sus avales.
El peligro de asentar en un película hechos históricos «al modo cinematográfico» es dejarse cosas en el tintero de gran valor. Por ejemplo, las investigaciones para obtener la bomba atómica con el Proyecto Manhattan dieron muchos frutos positivos colaterales junto a las masacres de Hiroshima y Nagasaki, así son las contradicciones. Este enlace te lo puede aclarar:
Por otra parte, el valor de un científico como Oppennheimer no se reduce a esta única actividad por importante que sea para una guerra. Ahí va este vídeo explicativo sobre la labor de este científico al margen de organizar y dirigir los equipos que desarrollaron las bombas atómicas.
Partículas invisibles que combaten las células cancerígenas, microprocesadores más rápidos que consumen menos energía, baterías 10 veces más duraderas o placas solares que rinden el doble. Estas son solo algunas de las muchas aplicaciones de la nanotecnología, una disciplina con todos los ingredientes para convertirse en una nueva revolución industrial.
La nanotecnología y su universo microscópico ofrecen posibilidades gigantescas para la ciencia y la industria contemporáneas.Este campo, que floreció entre los años 60 y 80, ha crecido con fuerza en las últimas dos décadas con un mercado global en auge cuyo valor superará los 125.000 millones de dólaresel próximo lustro, según apunta el informe Global Nanotechnology Market (by Component and Applications) de Research & Markets que presenta previsiones de cara a 2024.
¿QUÉ ES LA NANOTECNOLOGÍA?
Esta rama tecnológica manipula la estructura molecular de los materiales para cambiar sus propiedades intrínsecas y obtener otros con aplicaciones revolucionarias. Es el caso del grafeno —carbono modificado más duro que el acero, más ligero que el aluminio y casi transparente— o las nanopartículas que se emplean en áreas como la electrónica, la energía, la biomedicina o la defensa.
En 1959 el premio Nobel y físico norteamericano Richard Feynman fue el primero en hablar de las aplicaciones de la nanotecnología en el Instituto Tecnológico de California (Caltech). Con el siglo XXI llegó la consolidación, la comercialización y el apogeo de esta área que engloba otras como la microfabricación, la química orgánica o la biología molecular. Solo en Estados Unidos, por ejemplo, se invirtieron más de 18.000 millones de dólares entre 2001 y 2013 a través del NNI (National Nanotechnology Iniciative) para convertir este sector en motor de crecimiento económico y competitividad.
Aplicaciones de la nanotecnología
Nanotecnología: una pequeña solución a los grandes problemas
Partículas invisibles que combaten las células cancerígenas, microprocesadores más rápidos que consumen menos energía, baterías 10 veces más duraderas o placas solares que rinden el doble. Estas son solo algunas de las muchas aplicaciones de la nanotecnología, una disciplina con todos los ingredientes para convertirse en una nueva revolución industrial.
La nanotecnología modifica la estructura molecular de los materiales para crear objetos inteligentes.(1)(2)
La nanotecnología y su universo microscópico ofrecen posibilidades gigantescas para la ciencia y la industria contemporáneas. Este campo, que floreció entre los años 60 y 80, ha crecido con fuerza en las últimas dos décadas con un mercado global en auge cuyo valor superará los 125.000 millones de dólares el próximo lustro, según apunta el informe Global Nanotechnology Market (by Component and Applications) de Research & Markets que presenta previsiones de cara a 2024.
TIPOS DE NANOTECNOLOGÍA
Los diferentes tipos de nanotecnología se clasifican según su forma de proceder (top-down o bottom-up) y de la naturaleza del medio en el que trabajan (seca o húmeda):
Descendente (top-down)
Los mecanismos y las estructuras se miniaturizan a escala nanométrica —con un tamaño de 1 a 100 nanómetros—. Es la más frecuente hasta la fecha, sobre todo en el ámbito de la electrónica.
Ascendente (bottom-up)
Se comienza con una estructura nanométrica —una molécula, por ejemplo— y mediante un proceso de montaje o auto ensamblado se crea un mecanismo mayor que el inicial.
Nanotecnología seca
Sirve para fabricar estructuras en carbón, silicio, materiales inorgánicos, metales y semiconductores que no funcionan con la humedad.
Nanotecnologia úmida
Se basa en sistemas biológicos presentes en un entorno acuoso —incluyendo material genético, membranas, enzimas y otros componentes celulares.
EJEMPLOS Y APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGÍA
Las aplicaciones de la nanotecnología y los nanomateriales abarcan todo tipo de sectores industriales. Lo más habitual es encontrarlos en estas áreas:
Electrónica
Los nanotubos de carbono están cerca de sustituir al silicio como material para fabricar microchips y dispositivos más pequeños, veloces y eficientes, así como nanocables cuánticos más ligeros, conductores y resistentes. Las propiedades del grafeno lo convierten en un candidato ideal para el desarrollo de pantallas táctiles flexibles.
Energía
Un nuevo semiconductor ideado por la Universidad de Kyoto permite fabricar paneles solares que duplican la cantidad de luz solar convertida en corriente eléctrica. La nanotecnología también abarata costes, produce turbinas eólicas más fuertes y ligeras, mejora el rendimiento de los combustibles y, gracias al aislamiento térmico de algunos nanocomponentes, puede ahorrar energía.
Biomedicina
Las propiedades de algunos nanomateriales los hacen idóneos para mejorar el diagnóstico precoz y el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas o del cáncer. Son capaces de atacar las células cancerígenas de forma selectiva sin dañar al resto de células sanas. Algunas nanopartículas también se han utilizado para la mejora de productos farmacéuticos como las cremas solares.
Medio ambiente
La purificación del aire con iones, la depuración de aguas residuales con nanoburbujas o los sistemas de nanofiltración para los metales pesados son algunas de sus aplicaciones positivas para el medioambiente. También existen nanocatalizadores para que las reacciones químicas resulten más eficientes y contaminen menos.
Alimentación
En este campo se podrían usar nanobiosensores para detectar la presencia de patógenos en los alimentos o nanocompuestos para mejorar la producción alimentaria al aumentar la resistencia mecánica y térmica, y disminuir la transferencia de oxígeno en los productos envasados.
Textil
La nanotecnología posibilita el desarrollo de tejidos inteligentes que ni se manchen ni se arruguen, así como de materiales más resistentes, ligeros y duraderos para fabricar cascos de moto o equipamiento deportivo.
LA NANOTECNOLOGÍA EN EL FUTURO
El futuro de la nanotecnología vislumbra luces y algunas sombras en el horizonte. Por un lado, se prevé un crecimiento global del sector impulsado por los avances tecnológicos, el mayor apoyo gubernamental, el aumento de la inversión privada y la demanda creciente de dispositivos más pequeños, entre otros. Sin embargo, los riesgos medioambientales, sanitarios y de seguridad de la nanotecnología, y las preocupaciones relacionadas con su comercialización podrían obstaculizar la expansión del mercado.
Estados Unidos, Brasil y Alemania liderarán la industria nanotecnológica en 2024, con una importante presencia importante en el Top 15 de países asiáticos como Japón, China, Corea del Sur, la India, Taiwán y Malasia. El sector de los cosméticos escalará posiciones y le arrebatará el tercer puesto al biomédico en un ranking que encabezarán, al igual que ahora, la electrónica y la energía.
Los contaminantes más preocupantes para la salud pública son las partículas en suspensión, el monóxido de carbono (CO), el ozono (O3), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el dióxido de azufre (SO2)¹. Las fuentes habituales de contaminación del aire incluyen los aparatos domésticos de combustión, los vehículos de motor, las instalaciones industriales y los incendios forestales¹. La contaminación del aire exterior y de interiores provoca enfermedades respiratorias y de otros tipos y es una de las principales causas de morbimortalidad¹. Los datos de la OMS muestran que casi toda la población mundial (el 99%) respira un aire que supera los límites recomendados por la Organización y contiene altos niveles de contaminantes; además, estos datos indican que la exposición es más elevada en los países de ingresos medianos y bajos¹.
Es un problema endémico de la ciudad. Hace muchos años que arrastra una capa de suciedad atmosférica que la cubre, prácticamente de forma constante.
No obstante, es una de las pocas ciudades que cuentan con un protocolo para actuar durante los episodios de alta contaminación, en vigor desde febrero de 2016. Sin duda, un ejemplo que el resto de las ciudades deberían seguir.
Esta ciudad se sitúa a la cabeza de las emisiones de dióxido de nitrógeno. Además de superar también el límite permitido de emisión de partículas de menos de 10 micras de tamaño (PM10).
2. BARCELONA.
Aunque también supera los límites establecidos para la emisión de dióxido de nitrógeno (200 mcgr), su principal problema son las partículas PM10.
Sin embargo, a pesar de superar los niveles permitidos con frecuencia, esta ciudad no avisa a sus ciudadanos y tan solo restringe el tráfico en determinadas ocasiones, como medida paliativa durante episodios de muy alta contaminación.
3. ZARAGOZA.
Es una ciudad que siempre ha tenido una buena calidad del aire. Pero es otra de las zonas urbanas que superan los límites permitidos, tanto de dióxido de nitrógeno como de partículas PM10.
Su ayuntamiento no ha aplicado ninguna medida preventiva, pero cuenta con una de las redes de vías para ciclistas más amplias del país.
4. SEVILLA.
Otra de las ciudades que supera los límites permitidos, tanto de óxidos de Nitrógeno como de partículas.
También cuenta con una amplia red de vías ciclistas, pero no aplica ningún plan preventivo ni tampoco cuenta con protocolos de actuación ante episodios de alta contaminación.
5. VALENCIA.
Recientemente, ha aprobado un protocolo de actuación frente a episodios de alta contaminación por partículas. Pero solo incluye información a la ciudadanía y recomendaciones de no realizar ejercicio intenso al aire libre.
La ciudad prevé ponerlo en marcha a partir del tercer día consecutivo del episodio. En ese caso, también incluiría restricciones del tráfico en determinadas zonas.
6. VALLADOLID.
Otra de las ciudades que supera los niveles de emisión diaria de partículas, aunque mantiene por debajo de los límites las emisiones de dióxido de nitrógeno.
Una ciudad con un plan de acción para episodios de alta contaminación y que, además, lo utiliza.
Informa a la población más sensible sobre el episodio, como la infancia, tercera edad, embarazadas o personas con problemas respiratorios o vasculares. Les advierte sobre la exposición al aire libre a última hora de la tarde, cuando la contaminación es más densa.
También restringe la velocidad tanto en los accesos como en el casco urbano, cuando es necesario. Además, existe una previsión para reforzar su transporte público con vehículos menos contaminantes.
Las partículas en suspensión son una serie de diminutos cuerpos sólidos o de gotitas de líquidos dispersos en la atmósfera¹. Según su tamaño, se dividen en distintos grupos: las partículas “gruesas” PM10, que son aquellas cuyo diámetro es igual o inferior a 10 micras (µm), las “finas” PM2,5 que tienen un diámetro igual o inferior a 2.5 µm y las partículas “ultrafinas” PM00,1 con diámetro igual o inferior a 0.1 µm⁶.
Las partículas en suspensión pueden provenir del medio natural o de la actividad humana (antropogénicas)⁴. Las partículas gruesas empiezan su existencia como materia aún más gruesa, ya que se originan básicamente por desintegración de fragmentos grandes de materia. Muchas de las partículas grandes del polvo atmosférico, particularmente en áreas rurales, se originan en el suelo o en rocas¹. Las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles en vehículos o centrales térmicas, la quema de rastrojos, las torres de refrigeración, estufas de leña y varios procesos industriales también generan cantidades significativas de partículas¹.
La exposición a niveles elevados de partículas puede causar irritación de las vías respiratorias y de los pulmones empeorando la sintomatología en pacientes con enfermedades crónicas respiratorias (enfisema, EPOC…), asmáticos y alérgicos⁶. Las partículas más gruesas PM10 suelen quedar retenidas en los tramos altos del sistema respiratorio (tráquea y bronquios) mientras que las PM2,5 penetran hasta zonas más profundas, pudiendo alcanzar los bronquiolos y quedar depositadas en los pulmones. Las PM0,1 ultrafinas, alcanzan los alveolos, lugar donde se realiza el intercambio de gases, pudiendo pasar al torrente sanguíneo, por lo que podrían afectar a diversos órganos causando efectos sistémicos más severos para la salud⁶. Cuanto menor es el tamaño de las partículas que inhalamos mayor acceso y en consecuencia, más perjudicial es su acción para nuestro organismo⁶.
El monóxido de carbono es un gas inodoro, insípido e incoloro que se produce cuando los combustibles como el gas, la madera, el propano o el alcohol se queman. Los artefactos y motores que no tienen buena ventilación pueden hacer que el gas se acumule hasta alcanzar niveles peligrosos. La intoxicación por monóxido de carbono sucede cuando este gas se acumula en la sangre. Cuando hay demasiado monóxido de carbono en el aire, el cuerpo reemplaza el oxígeno en los glóbulos rojos por monóxido de carbono. Esto puede generar un daño grave en los tejidos o incluso la muerte.
Los síntomas más evidentes de la intoxicación por monóxido de carbono incluyen dolor de cabeza, debilidad, mareos, náuseas o vómitos, falta de aire, confusión, visión borrosa, somnolencia, pérdida del control muscular y pérdida del conocimiento. Los síntomas relacionados con el sistema nervioso y el cerebro pueden aparecer después de la recuperación de la intoxicación por monóxido de carbono. El riesgo es mayor en las personas que perdieron el conocimiento por el monóxido de carbono y en las personas mayores. Los síntomas pueden incluir pérdida de la memoria, cambios en la personalidad y problemas de movimiento.
La intoxicación por monóxido de carbono puede ser especialmente peligrosa para aquellas personas que están dormidas, bajo los efectos de drogas ilícitas o en estado de ebriedad. El monóxido de carbono puede causar daño cerebral o muerte antes de que alguien note que hay un problema. En caso de posible intoxicación por monóxido de carbono, debes salir al aire libre y buscar atención médica de inmediato.
3. El ozono (O3)
El ozono es un gas incoloro e inodoro que se encuentra en el aire que respiramos. Puede ser bueno o malo, dependiendo de dónde se encuentre². El ozono «bueno» se encuentra en la naturaleza a aproximadamente 10 a 30 millas sobre la superficie terrestre y nos protege de los rayos ultravioleta del sol². El ozono «malo» se encuentra al nivel del suelo y se forma cuando los contaminantes de los automóviles, las fábricas y otras fuentes reaccionan químicamente con la luz del sol. Es el componente principal del smog y suele ser peor en verano².
Los efectos del ozono sobre la salud dependerán del grado de exposición al ozono (tiempo y cantidad). Respirar el ozono malo puede ser dañino y provocar tos, irritación en la garganta, empeoramiento de afecciones como asma, bronquitis y enfisema, y hasta daños pulmonares permanentes si la exposición a éste es habitual². Otros efectos pueden incluir envejecimiento prematuro de los pulmones, deterioro de la función pulmonar, irritación de los ojos, la nariz y la garganta, ataques de asma, dolores de cabeza y alteración del sistema inmunológico¹.
El smog es una forma de contaminación ambiental que afecta al aire. Es una niebla mezclada con humo, sustancias contaminantes y partículas en suspensión, propia de ciudades o zonas de gran actividad industrial². El smog se origina como consecuencia de una combinación de factores: la presencia de sustancias contaminantes en el aire y situaciones anticiclónicas, que implican que las capas más bajas del aire, y en consecuencia, las más densas y pesadas, se estanquen y que la niebla, cargada de polución, no se disipe durante un prolongado periodo de tiempo².
Existen dos tipos de smog: el sulfuroso y el fotoquímico. El primero es el resultado de la descomposición en la atmósfera de los gases de azufre en presencia de niebla. En cambio, el smog fotoquímico, se origina al interaccionar la luz solar con los óxidos de nitrógeno, apareciendo generalmente durante las grandes olas de calor del verano¹.
La principal causa del smog es la actividad industrial desregulada, que no cumple normativas o controles sobre las emisiones de gases tóxicos y sustancias contaminantes a la atmósfera. En este sentido, se produce fundamentalmente en las ciudades o zonas donde se registra una gran actividad industrial. No obstante, condiciones meteorológicas (anticiclón), factores climáticos (calor, humedad) o ubicación geográfica (valles, cuencas geográficas, costas), también forman parte del conjunto de factores que propician la presencia del smog².
Sus consecuencias se asocian principalmente a problemas de salud, principalmente de tipo respiratorio, ya que puede producir o agravar enfermedades como el asma, la bronquitis, la rinitis, etc. El smog también reduce la visibilidad e irrita los ojos, eso sin contar los riesgos de muerte debido a la fuerte toxicidad del aire².
El dióxido de nitrógeno (NO2) es un contaminante atmosférico, de origen principalmente antropogénico, cuyas fuentes fundamentales son el tráfico rodado, así como las emisiones de determinadas industrias y grandes instalaciones de combustión¹. Los niveles más altos se alcanzan en áreas urbanas, especialmente en las grandes ciudades y sus zonas metropolitanas, así como en la proximidad de las vías de comunicación con mayor intensidad de tráfico¹.
Niveles elevados de dióxido de nitrógeno pueden irritar los pulmones y disminuir su capacidad funcional. La irritación que provoca este contaminante se relaciona con una importante inflamación de las vías respiratorias y una mayor mucosidad, lo que supone un aumento de la reactividad bronquial favoreciendo la aparición de infecciones respiratorias, como bronquitis, especialmente en mayores e inmunodeprimidos, así como bronquiolitis en niños¹. Además, incrementa la sensibilidad pulmonar a la broncoconstricción, reagudizando los síntomas de pacientes con enfermedades crónicas respiratorias, asmáticos y alérgicos¹.
Las personas más sensibles a los efectos del dióxido de nitrógeno son aquellas con asma y otras enfermedades respiratorias crónicas (enfisema pulmonar, EPOC…), cardiovasculares y/o trastornos inmunológicos, como pacientes oncológicos. Asimismo, sus efectos pueden ser más perjudiciales en menores de 6 años y personas de edad avanzada, así como en mujeres embarazadas, por sus posibles efectos sobre el embarazo y el feto¹.
El dióxido de azufre (SO2 ) es un gas incoloro e irritante que se origina principalmente durante la combustión de carburantes fósiles que contienen azufre, como el petróleo y los combustibles sólidos. Esta combustión se lleva a cabo sobre todo en los procesos industriales de alta temperatura y de generación eléctrica¹.
Este contaminante puede producir efectos adversos sobre la salud, incluso a grandes distancias del foco emisor. Puede causar irritación e inflamación del sistema respiratorio, afecciones e insuficiencias pulmonares, alteración del metabolismo de las proteínas, dolor de cabeza o ansiedad¹. También puede afectar negativamente a la biodiversidad, los suelos y los ecosistemas acuáticos y forestales, ocasionando daños a la vegetación, degradación de la clorofila, reducción de la fotosíntesis y la consiguiente pérdida de especies¹. Además, puede afectar a las edificaciones a través de procesos de acidificación, ya que una vez emitido, reacciona con el vapor de agua y con otros elementos presentes en la atmósfera, dando lugar a la formación de ácido sulfúrico¹.
Es importante tener en cuenta que el dióxido de azufre también actúa como precursor de la formación de sulfato amónico, lo que incrementa los niveles de PM10 y PM2.5, con graves consecuencias igualmente sobre la salud¹..
7- El dióxido de carbono como contaminante no tóxico
El dióxido de carbono (CO2) es uno de los gases más contaminantes a nivel medioambiental que existen. Actualmente, una gran parte de las actividades humanas emiten elevadas cantidades de dióxido de carbono y con el cada vez mayor desarrollo económico y social, está cifra irá en aumento¹. El dióxido de carbono es uno de los gases responsables del efecto invernadero. Este efecto es el fenómeno por el cual el calor emitido por el sol es retenido dentro de la atmósfera. Algunos gases, como el dióxido de carbono, incrementan demasiado la retención de calor en la atmósfera y como consecuencia dan lugar a un sobrecalentamiento global¹.
Si bien el dióxido de carbono no es tóxico ni tan siquiera nocivo para la salud humana, tampoco es útil para la respiración, de manera que altas concentraciones en el aire interior de este gas producen una sensación poco confortable debido a que desplaza el oxígeno del aire y hace que la respiración se vuelva más fatigosa³.
En cuanto al medio ambiente, el aumento en las emisiones de CO2 puede tener graves consecuencias. Por ejemplo, puede provocar la proliferación de fenómenos meteorológicos extremos, tales como episodios de calor intenso, lluvias fuertes, derretimiento de las masas de hielo, subida del nivel del mar y acidificación de los océanos, que implicarán repercusiones socioeconómicas de gran alcance². Por eso, es necesario tomar medidas globales para luchar contra estas emisiones¹.
El efecto invernadero es un fenómeno absolutamente normal y esencial para el desarrollo de la vida en la Tierra: sin él, la temperatura media de la Tierra sería de -18°C. La acción del hombre, con el uso de combustibles fósiles, altera el equilibrio térmico normal del planeta provocando el calentamiento global. Los gases de efecto invernadero retienen, dentro de la atmósfera, el calor que normalmente producen los ecosistemas de la Tierra, no permitiendo el intercambio natural con el exterior.
El aumento de la temperatura provoca el deshielo de los glaciares, el calentamiento de las aguas (especialmente las oceánicas), el cambio de las estaciones, el aumento de las precipitaciones y el incremento de la superficie de las zonas áridas.
¿Cuáles son los gases de efecto invernadero?
El vapor de agua (H2O), el dióxido de carbono (CO2), el óxido nitroso (N2O), el metano (CH4) y el hexafluoruro de azufre (SF6) son los principales gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre. Además de estos gases de origen natural y antropogénico, existen otros gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera únicamente por el ser humano, como los halocarbonos, entre los que se encuentran los clorofluorocarbonos (CFC).
Vapor de agua
El vapor de agua es el gas de efecto invernadero con mayor concentración en la atmósfera y provoca aproximadamente 2/3 del efecto invernadero al atrapar la radiación infrarroja en sus moléculas.
Dióxido de carbono
El dióxido de carbono es responsable de cerca del 15% del efecto invernadero e interactúa con la atmósfera por causas tanto naturales como antrópicas. Sin la intervención humana, la cantidad de CO2 se mantiene en equilibrio en todos los ecosistemas, con ligeras variaciones estacionales de concentración debidas a la fotosíntesis de las plantas. Las emisiones antrópicas de dióxido de carbono se deben a la combustión de carbón, petróleo y gas natural, la deforestación y el uso intensivo de las tierras agrícolas.
Metano (CH4)
El metano, en cambio, se considera responsable del 10% del efecto invernadero y está causado en un 60-80% por el hombre. Su capacidad para retener el calor es unas 20 veces mayor que la del dióxido de carbono. Se produce por la degradación de la materia orgánica en un entorno sin oxígeno. Las principales fuentes de metano en la Tierra son los vertederos, los pantanos, los lugares de extracción de combustibles fósiles, la digestión del ganado y los arrozales.
Óxido nitroso (N2O)
El óxido nitroso sólo está presente en una parte muy pequeña de la atmósfera, está mucho menos presente que el CO2, pero es casi 300 veces más potente para retener el calor. La mayor parte de esta molécula es producida por procesos microbiológicos, como los procesos de nitrificación y desnitrificación en el subsuelo.
Halocarbonos (CFCs)
Los halocarbonos, de los cuales los más conocidos son los clorofluorocarbonos (CFC), están presentes en cantidades muy pequeñas en la atmósfera, pero su potencial de calentamiento es de 3.000 a 13.000 veces mayor que el del dióxido de carbono. Esto los convierte en un gas de efecto invernadero extremadamente potente que no resulta de procesos naturales, sino única y exclusivamente de la acción humana. Hasta los años 70, los CFC se utilizaban como propulsores en aerosoles, disolventes y algunos adhesivos. Con el Protocolo de Montreal se ha reducido drásticamente su uso, ya que son perjudiciales para la capa de ozono atmosférica. Por desgracia, son gases que permanecen en el aire hasta 400 años, por lo que pasará algún tiempo antes de que dejen de estar presentes en el aire.
Ozono (O3)
El ozono está presente de forma natural en la estratosfera, a 45 km de altura, donde se forma gracias a una reacción entre el oxígeno y los rayos UV. En esta capa de la atmósfera actúa como filtro solar, mientras que a menor altura se considera un gas de efecto invernadero ligeramente contaminante. El ozono provoca la lluvia ácida y algunas enfermedades respiratorias.
¿ A qué temperatura crees que hierve el agua en la Luna?
Aunque te sorprenda, el hecho de que en la Luna no haya prácticamente atmósfera, por tanto no hay presión atmosférica, hace que si el agua está en estado líquido inmediatamente hierva. En la Luna solo puede existir de forma natural agua en su forma de hielo. Hielo que se encuentra en el polo sur. Recuerda que la oscilación de temperaturas en la Luna es increíble: «al Sol» 123º, «a la sombra» -250º.
¡Como para no saber que ponerse!
Encontrar hielo puede ser la condición necesaria para establecer una base en nuestro satélite. ¿Qué puede hacer una base lunar? Muchas cosas positivas y negativas. Debate importante para la Humanidad.
La teoría de la relatividad especial, también conocida como teoría de la relatividad restringida, fue publicada por Albert Einstein en 1905. Esta teoría surge de la observación de que la velocidad de la luz en el vacío es igual en todos los sistemas de referencia inerciales y de obtener todas las consecuencias del principio de relatividad de Galileo. La teoría se basa en dos postulados fundamentales: Las leyes de la física son las mismas en todos los sistemas de referencia inerciales (aquellos que se mueven a una velocidad constante entre sí) y la velocidad de la luz es una constante universal, que se define como c. Esta teoría alteró nuestra manera de concebir el espacio, la energía, el tiempo y tuvo incluso repercusiones filosóficas, eliminando la posibilidad de un espacio/tiempo absoluto en el universo.
Imaginemos un experimento en el que hay un observador estático en una plataforma y otro observador dentro de un tren que se mueve a una velocidad constante cerca de la velocidad de la luz. El observador en la plataforma ve que el tiempo dentro del tren pasa más lento y que la longitud del tren se contrae en la dirección del movimiento. Por otro lado, el observador dentro del tren percibe que el tiempo en la plataforma pasa más lento y que la longitud de la plataforma también se contrae en la dirección de movimiento. Este experimento muestra cómo los efectos de la relatividad especial de Einstein, como la dilatación temporal y la contracción espacial, dependen del sistema de referencia en el que se encuentre el observador. Estos fenómenos desafían nuestra intuición sobre el tiempo y el espacio, pero han sido confirmados experimentalmente en múltiples ocasiones.
Christopher Nolan ha conseguido que estemos pegados a la pantalla desde el minuto uno. La potencia de las imágenes, la fotografía, las actuaciones brillantes de Cillian Murphy, Robert Downey Jr., Emily Blunt, Matt Damon,… junto a una historia plagada de retos científicos, de contradicciones, de miserias y de muerte que refleja un cambio en el mundo cuyas consecuencias todavía no hemos percibido del todo. El arma nuclear se ha convertido en el eje de un equilibrio inestable extraordinariamente peligroso que forma parte del mundo en que vivimos. La edad del conocimiento atómico dio un paso de gigante. Nos que dan las luces y las sombras.
